“या जमिनीला तुम्ही थोडं जरी पाणी दिलं, तरी ती अमेरिकेच्या कॅलिफोर्नियाला मागे टाकेल,” हे शतकातील संत लिंगैक्य श्री सिद्धेश्वर स्वामीजींचे शब्द आता विजापूरच्या मातीत सत्यात उतरताना दिसत आहेत. पालकमंत्री एम. बी. पाटील यांच्या सिंचन प्रयत्नांमुळे आता इथला शेतकरी थेट अमेरिकेतील प्रसिद्ध द्राक्ष वाणाची लागवड करून जागतिक बाजारपेठ काबीज करायला सज्ज झाला आहे.
विजापूर जिल्ह्यातील तिकोटा परिसरात आता ‘औरा-३६’ (Aura-36) या कॅलिफोर्नियन वाणाच्या द्राक्षांची लागवड केली जात आहे. हे वाण तपकिरी रंगाचे असून अतिशय चविष्ट आहे. विशेष म्हणजे, अमेरिकेतील ‘ग्राफा ग्लोबल’ कंपनीचे पेटंट असलेल्या या वाणाची लागवड करण्यासाठी नाशिकच्या सह्याद्री फार्म्सने परवानगी मिळवली आहे. तिथूनच हे तंत्रज्ञान आता विजापुरात पोहोचले असून, जिल्ह्यातील अनेक शेतकऱ्यांनी या परदेशी वाणाकडे आपला मोर्चा वळवला आहे.

पूर्वी विजापुरात माणिक चमन, थॉमसन सीडलेस यांसारखी वाणे लावली जात होती, ज्यासाठी प्रचंड खते आणि रसायनांची गरज भासत असे. मात्र, औरा-३६ या वाणाला केवळ २० टक्के देखभाल आणि औषधांची गरज लागते. ४८ अंश तापमानातही हे पीक उत्तम येते आणि पाऊस पडला तरी ही द्राक्षे तडकत नाहीत. कर्नाटकात पहिल्यांदाच तिकोटा येथील संदीप पाटील, यमनप्पा कोन्नूर यांसह अनेक शेतकऱ्यांनी एकरी मोठ्या प्रमाणात याची लागवड केली आहे.

या वाणाची द्राक्षे सध्या सांगली आणि तासगावच्या बाजारपेठेत १५० ते १६० रुपये प्रति किलो दराने विकली जात असून, तिथून ती थेट युरोपला निर्यात होत आहेत. पारंपरिक शेतीपेक्षा यातून तीनपट अधिक नफा मिळण्याची शक्यता असल्याने विजापूरचा बळीराजा आता जागतिक स्पर्धेत उतरला आहे. तिकोटा येथील शेतकऱ्यांचा हा धाडसी प्रयोग खरोखरच कौतुकास्पद आहे.