बेंगळुरू येथे ७१ मान्यवरांना २०२६ च्या कन्नड राज्योत्सव पुरस्कारांनी सन्मानित करण्यात आले. मुख्यमंत्री डी. के. शिवकुमार यांच्या हस्ते रवींद्र कलाक्षेत्रात हा पुरस्कार वितरण सोहळा झाला.

समाजसेवा, रंगभूमी, संगीत आणि साहित्य यांसह विविध क्षेत्रांत योगदान देणाऱ्या व्यक्तींना पुरस्कार प्रदान करण्यात आले. राज्यात अनेक प्रतिभावंत असून मर्यादित संख्येमुळे मोजक्यांनाच पुरस्कार देता आल्याचे मुख्यमंत्र्यांनी सांगितले.

कन्नड भाषा आणि संस्कृतीचे जतन करण्याचे आवाहन करताना त्यांनी कर्नाटकच्या एकीकरणातील योगदानाचा उल्लेख केला. राज्याला कर्नाटक हे नाव देण्यात तत्कालीन मुख्यमंत्री देवराज अर्स यांची महत्त्वाची भूमिका असल्याचे सांगून त्यांनी त्यांचे स्मरण केले. नाडध्वजाला अधिकृत मान्यता देण्याबाबत आगामी अधिवेशनात चर्चा करून निर्णय घेतला जाईल, असेही त्यांनी स्पष्ट केले.

कन्नड भाषा आणि कर्नाटकच्या हितासाठी सरकार कटिबद्ध असल्याचे सांगत, राज्याबाहेर आणि परदेशात कन्नड भाषेच्या प्रसारासाठी प्रयत्न करणाऱ्यांनाही राज्योत्सव पुरस्कार देण्याचे आश्वासन पूर्ण केल्याचे मुख्यमंत्री म्हणाले.

बेंगळुरूमध्ये १ कोटी ४५ लाख लोकसंख्या असून, त्यापैकी ४५ लाख लोक बाहेरून येऊन स्थायिक झाले आहेत. माहिती तंत्रज्ञान कंपन्यांनी स्थानिकांना रोजगाराच्या संधी द्याव्यात, असे निर्देश दिल्याचे त्यांनी सांगितले. शाळा, महाविद्यालयांसह सर्व क्षेत्रांत कन्नड राज्योत्सव साजरा करण्याचे आदेशही देण्यात आले आहेत.

२०१८ मधील सर्वेक्षणानुसार सर्वाधिक बोलल्या जाणाऱ्या भाषांमध्ये कन्नडचा आठवा क्रमांक असल्याचे नमूद करत त्यांनी कन्नड शिकण्याची आवश्यकता व्यक्त केली. कन्नडिगांच्या हक्कांसाठी सर्वांनी एकजुटीने लढा दिला आहे. कन्नड चळवळीतील ज्येष्ठ नेते वाटाळ नागराज यांनी पुरस्कार स्वीकारण्यास नम्रपणे नकार दिल्याची आठवणही त्यांनी सांगितली.

मंत्री शिवराज एस. तंगडगी यांनी कन्नड ही केवळ भाषा नसून जीवनसंस्कृती असल्याचे सांगितले. कर्नाटक एकीकरणाच्या चळवळीतील आलूर वेंकटराव यांचे स्मरण करून रोजगार, प्रशासन, विज्ञान आणि तंत्रज्ञान क्षेत्रांत कन्नडला प्राधान्य देण्यासाठी सरकार प्रयत्नशील असल्याचे त्यांनी नमूद केले.

२०२४ मध्ये कन्नड भाषा सर्वांगीण विकास सुधारणा कायदा लागू करण्यात आला आहे. सरकारी आणि व्यावसायिक आस्थापनांच्या नामफलकांवर ६० टक्के कन्नड भाषा अनिवार्य करण्यात आली आहे. या नियमाची सर्व क्षेत्रांत प्रभावी अंमलबजावणी झाली पाहिजे. नियमांचे उल्लंघन करणाऱ्यांवर कठोर कारवाई केली जाईल, असा इशारा शिवराज एस. तंगडगी यांनी दिला.

पुरस्कार स्वीकारल्यानंतर ज्येष्ठ विधिज्ञ बी. व्ही. आचार्य यांनी राज्य सरकारचे आभार मानले. मुख्यमंत्र्यांच्या वतीने बोलण्यासाठीही शिवकुमार यांनी मानधन दिल्याची मिश्किल टिप्पणी त्यांनी केली.

पुरस्कार वितरण सोहळ्याला ज्येष्ठ राजकारणी कागोडू तिम्मप्पा यांच्यासह तीन ते चार मान्यवर अनुपस्थित होते.