कर्नाटक सरकारने सुरू केलेल्या जातीनिहाय जनगणनेत अनुसूचित जातींच्या सर्व उपजातींनी ‘धर्मा’च्या रकान्यात बौद्ध आणि ‘जाती’च्या रकान्यात अनुसूचित जाती असे लिहावे, असे आवाहन भारतीय बौद्ध महासभेचे अध्यक्ष एस. आर. कोकाटे यांनी केले. ते बेळगाव येथे एका पत्रकार परिषदेत बोलत होते.

राज्य सरकारने शैक्षणिक आणि सामाजिक सर्वेक्षणाला सुरुवात केली आहे. जातीनिहाय सर्वेक्षण सुरू करण्याआधी बौद्ध धर्माचा उल्लेख केल्याबद्दल कोकाटे यांनी सरकारचे स्वागत केले. अनुसूचित जातींच्या लोकांनी धर्माच्या रकान्यात बौद्ध धर्म आणि जातीच्या रकान्यात अनुसूचित जमाती असे लिहावे, असे त्यांनी सांगितले.

बौद्ध धर्मात समानता आहे, त्यात कोणताही भेदभाव नाही. डॉ. बाबासाहेब आंबेडकर यांनी बौद्ध धर्माला अत्यंत महत्त्वाचे मानून त्याचे शिक्षण घेतले. त्यामुळे राज्य सरकारने बौद्ध विकास महामंडळ स्थापन करावे, अशी मागणीही त्यांनी केली.

देशातील हरिजन आणि हिरीजन लोकांनी बौद्ध धर्म स्वीकारावा. अनुसूचित जातीच्या लोकांनी बौद्ध धर्म असे लिहिल्यास राज्यात आपल्या धर्माची लोकसंख्या किती आहे, हे स्पष्ट होईल, असेही कोकाटे म्हणाले.

यावेळी यमनप्पा गडिनायक, यल्लप्पा कांबळे, डी. एम. शिंदे यांच्यासह इतर पदाधिकारी उपस्थित होते.