लक्ष्मी राठोड किंवा सविता कांबळे यांना बेळगावच्या 22व्या महापौरपदाची संधी मिळणार आहे. यावेळी महापौरपद अनुसूचित जातीच्या महिलेसाठी राखीव असून भाजपमध्ये हे दोघेच पात्र आहेत.

GFX:
यावेळी नगराध्यक्षपद अनुसूचित जातीच्या महिलेसाठी राखीव
बेळगावसाठी नवे महापौर, उपमहापौर भाजपने निवडले
केवळ लक्ष्मी राठोड आणि सविता कांबळे एससी उमेदवार

6 फेब्रुवारी 2023 रोजी महापौरपदी शोभा सोमनाचे तर उपमहापौरपदी रेश्मा पाटील यांची निवड झाली. त्यांचा कार्यकाळ 5 फेब्रुवारी रोजी पूर्ण होत आहे. 2024 या वर्षासाठी महापौर आणि उपमहापौर पदांचे आरक्षण काही महिन्यांपूर्वी जाहीर करण्यात आले होते. सत्तारूढ भाजपमधील प्रभाग क्रमांक 35च्या नगरसेविका लक्ष्मी राठोड आणि प्रभाग क्रमांक 17 च्या नगरसेविका सविता कांबळे या दोघीच अनुसूचित जाती (महिला) प्रवर्गातील पात्र उमेदवार आहेत. त्यामुळे सत्ताधारी भाजपला महापौरपदाची निवडणूक सोपी जाईल, असे गणित आहे. विरोधी बाकावरील काँग्रेसकडे एकही एससी महिला सदस्य नाही. त्यामुळे काँग्रेसकडून निवडणूक लढवण्याचा प्रश्नच उद्भवत नाही.

वर्षभरापूर्वी बेळगाव दक्षिण मतदारसंघाचे आमदार अभय पाटील आणि अनिल बेनके यांच्या रणनीतीमुळे महापौर-उपमहापौर मराठी भाषिकांच्या मर्जीतले होते. विधानसभा निवडणुकीत मराठी मते आपल्याकडे खेचण्यासाठी या दोन्ही जागा मराठी माणसांना ‘भेट’ दिल्या होत्या.
नगराध्यक्षपद सामान्य होते. वाणी विलास जोशी, सविता पाटील, दीपाली टोपीगे, सविता कांबळे, लक्ष्मी राठोड, वीणा विजापुरे, रेखा हुगार, रूपा चिक्कलदिनी या कन्नड भाषिक नगरसेविकांनी या पदांसाठी कसरत केली. मात्र, मराठी भाषिकांना आकर्षित करण्यासाठी महापौर आणि उपमहापौरपदे दक्षिण विधानसभा मतदारसंघात आणि उपमहापौरपद उत्तर विधानसभा मतदारसंघात देण्यात आले. मात्र, यावेळी महापौरपदासाठी पात्र ठरलेल्या दोन्ही महिला कन्नड भाषिक आहेत. त्यामुळे कन्नड महिला अपरिहार्यपणे महापौर होतील, हे निश्चित.

2021 मध्ये पहिल्यांदाच पक्षाच्या चिन्हाखाली निवडणूक झाली. कन्नड आणि मराठी भाषिक भाजप आणि काँग्रेसमध्ये सामील झाले आहेत. त्यामुळे कोणत्या भाषेचा महापौर होईल याने या पक्षांना काही फरक पडत नाही. बेळगाव महापालिकेत सध्या एकूण 58 नगरसेवक आहेत. त्यापैकी 35 भाजपचे असून, 12 अपक्ष ज्यात महाराष्ट्र एकीकरण कमिटीचे चार, 10 काँग्रेस सदस्य तर 1 एमआयएम नगरसेवक आहे. यावेळी उपमहापौरपद सर्वसाधारण प्रवर्गासाठी राखीव आहे. त्यामुळे भाजपमधील ज्येष्ठ सदस्य, प्रभावशाली महिलाही या खुर्चीकडे डोळे लावून बसले आहेत. महापौरांपेक्षा उपमहापौरपदासाठी स्पर्धा होणार हे निश्चित.

कर्नाटक म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन ऍक्ट-1976 मध्ये 2012 मध्ये सुधारणा झाल्याने शोभा सोमनाचे निवडणूक ‘प्रभारी’ असतील. नवीन महापौर निवडून येईपर्यंत पूर्वीचे महापौर ‘प्रभारी’ असतील. महापौरपदाच्या निवडणुकीसाठी नोटीस दिल्यानंतर सात दिवसांचा अवधी द्यावा, असा नियम आहे. पण यावेळी थोडा उशीर होईल. त्यामुळे शोभा सोमनाचे काही दिवस प्रभारी असतील. मात्र त्यांना कोणत्याही फाइल निकाली काढण्याच्या किंवा अनुदान मंजुरीच्या प्रस्तावावर स्वाक्षरी करण्याचा अधिकार नाही.

महापौर आणि उपमहापौर निवडणुकीचा पहिला टप्पा पूर्ण झाला असून, दुसऱ्या टप्प्यात 15 फेब्रुवारीला महापौर आणि उपमहापौरांची निवडणूक होणार आहे. 15 फेब्रुवारी रोजी सकाळी 9 वाजेपर्यंत उमेदवारी अर्ज स्वीकारण्याची अंतिम मुदत देण्यात आली असून दुपारी 1 वाजता महापौर व उपमहापौर निवड प्रक्रिया निश्चित करण्यात आली आहे.