राज्यभरात भीषण दुष्काळामुळे शेतकरी हवालदिल झाला आहे. विशेषत: राज्य सरकारने संपूर्ण बेळगाव जिल्हा दुष्काळग्रस्त असल्याचे जाहीर केले आहे. बेळगाव जिल्ह्यातील चिक्कोडी उपविभागात अभूतपूर्व दुष्काळ असून शेतकरी अक्षरश: हतबल झाला आहे. दरम्यान, मिरचीच्या एका जातीचे पीक घेतलेल्या शेतक-याला चांगला नफा मिळेल की नाही याची चिंता सतावत आहे.

होय, बेळगाव जिल्ह्यातील चिक्कोडी लोकसभा मतदारसंघातील हुक्केरी, चिक्कोडी, निप्पाणी, रायबाग, कागवाड, अथणी या भागात भीषण दुष्काळ पडला आहे. शेतात पाणी पुरवठा करण्यासाठी योग्य वीजपुरवठा नाही. सीएम सिद्धरामय्या यांच्या निर्देशानंतरही शेतकऱ्यांच्या पंप संचांना पाच तास पुरेसा वीजपुरवठा मिळत नाही. सकाळ-संध्याकाळ दोन-दोन तास वीजपुरवठा होत असतानाही अनेकदा कनेक्शन खंडित होत असल्याचा आरोप होत आहे. यामुळे शेतकरी अक्षरश: हैराण झाला आहे. विशेषतः बागायती पिके घेणाऱ्या शेतकऱ्याची अवस्था बिकट आहे. नवलभटका जातीच्या मिरचीचे पीक घेणाऱ्या शेतकऱ्यांना चांगला नफा मिळेल की नाही याची चिंता आहे. नवल भटका जातीची मिरची जी गतवर्षी 80 ते 100 रुपये किलो होती, ती आज 15 ते 20 रुपयांपर्यंत घसरली आहे.

बेळगाव, महाराष्ट्र आणि गोव्यात या नवल भटका जातीच्या मिरचीला मोठी मागणी आहे. या नवल भटका जातीच्या मिरचीचा वापर भजी, पिझ्झा आणि बर्गर बनवण्यासाठी मोठ्या प्रमाणावर केला जातो. गतवर्षी नवल भटका जातीच्या मिरचीचा दर १०० रुपये किलो होता. त्यामुळे चांगला नफा मिळेल या आशेने शेतकऱ्यांनी नवल भटका या जातीच्या मिरचीची लागवड केली. मात्र आता दर घसरल्याने ते चिंतेत आहेत. मिरचीची काढणी करून बाजारात नेल्यानंतर पैसेही मिळत नाहीत, अशी परिस्थिती शेतकऱ्याची आहे. चिक्कोडी तालुका दुष्काळी तालुका म्हणून घोषित करूनही आजपर्यंत याकडे कोणी लक्ष देत नसल्याची व्यथा शेतकऱ्यांनी व्यक्त केली आहे. फलोत्पादन व कृषी विभागाचे अधिकारीही शेतकऱ्यांपर्यंत पोहोचत नसल्याचा संताप शेतकरी व्यक्त करत आहेत.

भीषण दुष्काळामुळे पोटापाण्यासाठी , रोजंदारी करावी लागत आहे. एकीकडे कर्जबाजारीपणामुळे उगवलेल्या पिकांचे नुकसान होत असले तरी विजेचा लपंडाव सुरू असल्याने शेतातील पाण्याचा वापर करून पिकांना पाणी देणे कठीण होत आहे. दरम्यान, बाजारातील भाव घसरल्याने चिंतेत असलेल्या अन्न पुरवठादारांच्या मदतीसाठी सरकारने धावून जावे, अशी मागणी शेतकरी करीत आहेत.